姜大牙和陈墨涵是麒麟山区蓝桥埠镇的同乡，因为出身不同，参加的方式和所走的道也不同。同是为了抗日，陈墨涵提议去找的游击队，而姜大牙主张投奔的正规军。在互相不能的情况下，他们各带一人分道扬镳。
但是命运却阴差阳错，想投奔的姜大牙却碰上了八军游击队，受到司令员杨庭辉人格的和女八东方闻英气质的吸引，留在了游击队里，开始了他有声有色的战斗生涯，也开始了从一个匪气很重的向一个自觉自愿的真正者的转变。而陈墨涵却碰上了驻麒麟山地区的旅长高汉英，并由此介入了七十九团与嫡系部队之间的矛盾和。
国共双方都在对日作战，在作战行动中有某种程度的配合，在合作中也依然存在着矛盾。而八军内部，各种思想和线之间的斗争也使姜大牙等戎马英雄变得更加成熟。
抗日战争结束，解放战争打响。陈墨涵率领七十九团余部起义投向，在共同战斗中与姜大牙深入爱河的东方闻英为接应起义部队壮烈。姜大牙不得不带着沉重复杂的心情与陈墨涵结为战友。直到从朝鲜战场凯旋而归以后，两人才捐弃前嫌。
但是没过太久，开始了。当年在麒麟山的同志碑，利用若干历史问题，一下子把他们揪了出来，下放到同一农场，而且共处一室。在天长日久的劳动生活中，他们从到冷漠，从冷漠到和解，又从和解到互相理解。
结束后，姜大牙、陈墨涵和窦玉泉在经历了一段非常时期后重新出山。而那些熟悉的战友、同志也有各自不同的结局：碑受到制裁；立场不稳犯了错误的朱预道不但受到了组织的审查，也受到了自己的。一向原则的张普景已经害至死。在为他举行的会上，过去的战友们再次聚在一起，回忆他们共同战斗的经历。
最后，已过花甲的姜大牙、陈墨涵决定从我做起，从现在做起，为建设一支现代化的军队站好自己的这一班岗。
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