周起元（1571—1626）诞生于海沧区，明末东林党后七君子之一，官至太仆少卿，大力支持开拓海上航，并鼓励月港和海洋贸易，是明朝中后期富有远见卓识的海洋文明。
该片总策划、海沧区委副曹放告诉记者，在明朝时，包括现今海沧辖区在内的月港，是唯一认定的外贸口岸，贸易量占全国的80%，贡献的税收占福建的三分之二，被周起元定位为“天子之南库”。近年来，海沧高度重视海洋经济建设和海洋文化工作，实施蓝色海湾整治行动，优化提升港区集疏运能力，整修扩建嵩屿码头蓝色海湾广场，举办国际海洋周论坛，创建国家海洋整治示范区；编纂《潮涌沧江》《海沧故事》《风土海沧》系列丛书，拍摄12集海沧本土海洋题材微电影，推出闽台医神保生大帝和开台王颜思齐题材的系列电视剧与歌舞剧。《海洋赤子——周起元》是最新推出的又一经典代表。
《海洋赤子——周起元》中向全球介绍了463年前在海沧金沙书院刊刻的《古今形胜之图》，这是欧洲汉学研究的起源文献，引起学术界的高度关注。该片昨晚初登荧屏后，给许多观众留下了深刻印象。海沧海关关长刘杨武说，该片生动地还原海沧悠久的对外历史，再现跨越时空的连接。“现在，以海沧港区为主体的厦门港，是全球第十五大集装箱港，外贸通达全球203个国家和地区。该片必将激励海沧进一步落实‘一带一’，建设国际一流海湾城区。”厦门文史专家何丙仲说，周起元拥有广阔的全球视野、卓越的海洋意识和磊落的君子人格，纪录片的将彰显文化自信、续写海丝辉煌、正气，对进一步讲好中国故事、海沧故事也具有借鉴意义。（记者 周思明 通讯员 张韧）