中国地域广博，人口众多，在历史上有好多国人或因为战争或因为谋生到世界各地，有些人到现在仍然自称是中国人。他们都为所在国家做出了突出贡献。
闽人三十六姓多为航海家、学者或其他拥有一技之长的人，他们在琉球负责航海、造船、外交文书的编写、翻译、对华贸易等事务，在琉球社会中地位较高。
闽人三十六姓”受到琉球王国的重视优待。他们来到琉球国后，得到上至王府和下到民间的极大尊重，成为琉球王国里一支享有特殊待遇的族群，大多被委以重任，参与国家重要经济文化活动，并世代享有厚禄，甚至官拜相国，成为琉球国中影响至大的名门望族
他们虽然无法拿出证明其祖先是中国人的直接，但仍坚称自己是中国人的，因为这是其世代相传的家训。当地村民称他们为瓦上加人，意思是自上加村（SHANGA）而来的人，借指他们的祖先是从上加登陆的中国水手。
最早是《纽约时报》记者NICOLAS KRISTOF（有译为纪思道）于1999年报道了他在Pat岛发现了中国人，主要的依据是当地人的叙述以及相貌特征，以及一些瓷器碎片为。他推测这些人是郑和舰队的后代。
《国家地理》的Frank在2005年7月发表的文章进一步支持这一说法，除了上述的依据，他还考证了两个当地的姓氏WEI和FAMAO，认为源自中国，他还发现一个古墓，认为同明朝的墓“一模一样”，而且他们的 墓都头朝东，好像遥望东方的故土。
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